Dear Sir or Madam, Tongian and Fijian administrators,

As the two owners of S/Y Schnaps and having cruised in Tongian and Fijian waters, we take the liberty of writing this open letter to the administrations of your countries.

Indeed, if the Fijian and Tongian archipelagos seem really attractive from the outside, and their inhabitants are mostly nice and welcoming people, the landfall in one of your ports of entry spoils all the pleasure we could get in the discovery of a nice new place.

Soon after the arrival, the boat is invaded by diverse officers whom we can not even exactly know the function : Customs, Immigration, Health, Biosecurity, Tax-collection, Free-lunch eaters… All that we understand is that we have to pay, pay, and pay again. 100 T$ for that, 172.50 F$ for another thing, 25 T$ there, 90 F$ somewhere else… And why? Just because an Officer asks us the name of our boat, we give him the answer and he writes it down on a piece of paper (which is obviously never claimed by anyone afterwards), beside a stamp and a signature. 5 minutes of « work ». We have not even stepped a foot ashore that we already have debts just to attend to something that looks much more like a masquerade than a really official process.

5 minutes of « work », but by the time every actor of the show has come by and pocketted his pizzo, a day can easily pass. And it is generally not over. We have to spend hours running after people so that we can pay the money they did not collect at first – see how honest we are. We may also be subject of taxes that are exigible afterwards, like « harbour » dues even if we have never used the non-existant « harbour » facilities. You take our money, you take our time, you take our joy of being there. There are already many constraints for a sailing yacht (day, night, weather, all these sorts of natural things…), and you add some others, which are likely to be even more annoying: no departure from any other harbour at week-ends, no officer at his desk in the opening hours, obligation to collect clearances or papers in different offices far away from each other… We already have to cope with natural factors, but the administrative burdens you add upon our shoulders are much worse.

After going through these long and costly processes, we have one will: going away. We do not want to spend the little money we have left in your countries. With the money that was taken by your administrations (or whoever filled one’s pockets), we could have made your economy richer, because the person we would have paid in exchange for goods or services would have used this money much better than by investing in useless and senseless piles of paper. What you do is not only a loss of time for us and for your employees, but most of all an enormous waste. All the energy you spend in absurd « I-follow-you-and-tax-you-wherever-you-go » procedures could be spent in much more constructive ways to improve the life of your fellow countrymen. Do not expect us to agree with the commonly admitted – but false – idea that the money that we are dispossessed of will be a benefit to the economy of the country. On the overall amount paid, a big fraction of it is lost forever (everyday administration expenses, useless papers, unproductive printers and computers, buildings care…) and will never create wealth for anyone. The other fraction goes to the civil servants’ families (« what one sees »), but could have landed in the families of men or women who would have sold us the fruit of their work and got a deserved reward for it (« what one does not see »). By enforcing laws that take our money by force for nothing in return, you destroy not only potential wealth but also the employment and self-esteem of valuable people, for the sake of others whose only effort is to ask us « What is the name of your boat ? » and put a stamp on a piece of paper. Many visitors may fool their consciences by thinking that after all the money they give enables the Officers’families to earn a living, but we do not. We do not accept that able people’s livings are spoiled by useless, annoying and unfriendly government measures.

When you commit us to pay your fees (which represent not less than a quarter of our monthly budget), you may want us to feel guilty of beeing « rich ». And by considering us as « rich » Europeans who can afford to pay whatever money they are asked, you despise us, and show that the only interest you find in our presence on your islands is the money you can seize from us. The « funny » thing is that you probably consider that we are « rich » because all that we own is a 32-year old sailing boat (worth 50 times less than a modest house), which enables us to travel from the other end of the world to discover your country for a much lower price than any other transportation vehicle.

You will probably try to justify these fees otherwise. You may argue that the « inspections » are necessary and that the people who carry out them (= ask 2 questions, take the money and leave) have to be paid. It may be in the interest of your countries to keep them free from immigrants, animal or vegetal pests. But if it were really in the interest of your populations, they would certainly be happy to pay the corresponding taxes, and you would not need to have the discourtesy to welcome your visitors by emptying their pockets. Moreover, if some arriving crews are dishonest or negligent, we are not responsible for that and we do not see why we should pay for their – voluntary or not – errors: just fine them, but not us.

Furthermore, we are honest and did not need to be inspected. If we had been dishonest, it would have been incredibly easy to hide any forbidden food, animal or illegal immigrant from your « inspectors ». Your rules only apply to the honest people who, by definition, will not try to infringe them. Your « inspections » are useless for dishonest people, who will not even be bothered by them. Quite obviously, your inspections (even if they were more rigorous than they are) are unlikely to prevent anyone evil-minded from breaking your rules.

The consequences of this exageration of powers are rather straightforward. We did not want to spend a dollar more in your country. And except what was strictly necessary and could not wait for the next country – food, laundry, diesel – we bought almost nothing. Sorry for the people of Tonga and Fiji who would have deserved our money in exchange for goods or services, but you’ll need to complain to your governements. We understand it is not directly your fault – many people we met were not even aware of that – but you may be able to act to change the way your country welcomes foreign visitors.

To conclude this letter, we want the people of Tonga and Fiji to know that we mostly enjoyed meeting them and exchanging with them, but our stays were more or less spoiled by the different clearance procedures, which were needed even between two harbours of the main country. We will be happy to set sail again one day or another towards your islands, but we may wait until your administrations come back to reason. By this time, we are free not to come in Tonga and Fiji.

Yours faithfully,

Tomtom and Clairette, S/Y Schnaps, France
Our complete names and coordinates are available upon any Fijian or Tongian’s administration official request, but we would not dare to doubt of your ability to find them among the piles of paper which, year after year, must have achieved considerable heights.

Comme promis, la traduction en français, maintenant :

Lettre ouverte au Royaume de Tonga et à la République de Fiji

Madame, Monsieur, administrateurs tongiens et fidjiens,

En tant que propriétaires du voilier Schnaps et ayant croisé dans les eaux tongiennes et fidjiennes, nous nous permettons de vous écrire cette lettre ouverte à destination des administrations de vos pays respectifs.

En effet, si les archipels tongiens et fidjiens paraissent très attirants de l’extérieur, et si leurs habitants sont pour la plupart sympathiques et accueillants, l’atterrissage dans l’un de vos ports d’entrée gâche tout le plaisir que nous pourrions avoir à découvrir un nouvel endroit.

Juste après l’arrivée, le bateau est envahi par divers représentants de l’administration dont nous ne connaissons même pas exactement la fonction : Douanes, Immigration, Santé, Biosécurité, Perception d’impôts, Pique-assiette … Tout ce que nous comprenons, c’est que nous devons payer, payer et payer encore. 100 T$ pour ceci, 172.50 F$ pour cela, 25 T$ ici, 90 F$ ailleurs… Et pourquoi ? Juste parce qu’un fonctionnaire nous demande le nom de notre bateau, nous lui donnons la réponse et il l’écrit sur un bout de papier (qui ne nous est évidemment jamais réclamé par la suite) aux côtés d’un tampon et d’une signature. 5 minutes de « travail ». Nous n’avons pas encore mis pied à terre que nous avons déjà des dettes simplement pour avoir assisté à quelque-chose qui ressemble plus à une mascarade qu’à un processus officiel.

5 minutes de « travail », mais le temps que chaque acteur du spectacle fasse sa représentation et collecte son pizzo, on perd facilement une journée. Et ce n’est généralement pas fini. Nous devons passer des heures à courir après les gens pour payer l’argent qu’ils n’ont pas pu encaisser au moment de l’arrivée – voyez comme nous sommes honnêtes. Nous pouvons aussi être sujets à des taxes exigées par la suite, comme des frais de « port » même si nous n’avons jamais utilisé les infrastructures inexistantes dudit « port ». Vous prenez notre argent, vous prenez notre temps, vous prenez notre joie d’être ici. Il y a déjà de nombreuses contraintes pour un voilier (jour, nuit, météo, toutes ces choses naturelles …), et vous en ajoutez d’autres, qui ont toutes les chances d’être encore plus ennuyeuses : pas de départ d’un port le week-end, pas de fonctionnaire à son bureau pendant les heures d’ouverture, obligation de récupérer des clearances ou des papiers dans différents bureaux éloignés les uns des autres … On doit déjà se débrouiller avec des facteurs naturels, mais les charges administratives que vous ajoutez sur nos épaules sont bien pires.

Après avoir subi ces processus longs et coûteux, nous avons un seul souhait : partir. Nous ne souhaitons pas dépenser le peu d’argent qu’il nous reste dans vos pays. Avec l’argent qui a été encaissé par vos administrations (ou par quiconque en a rempli ses poches), nous aurions pu rendre votre économie plus riche, car la personne que nous aurions payée en échange de biens ou services aurait utilisé cet argent bien mieux qu’en investissant dans des piles de paperasse inutile et inepte. Ce que vous faites n’est pas seulement une perte de temps pour nous et vos employés, c’est surtout un énorme gâchis. Toute l’énergie que vous dépensez en procédures absurdes de « Je-te-suis-et-je-te-taxe-où-que-tu-ailles » pourrait être utilisée de manière bien plus constructive pour améliorer l’existence de vos concitoyens. Ne vous attendez pas à ce que nous approuvions le lieu commun – mais faux – qui consiste à croire que l’argent dont nous sommes dépossédés sera un bénéfice pour l’économie du pays. Sur le montant total payé, une grosse fraction est perdue pour toujours (dépenses de fonctionnement de l’administration, papiers inutiles, ordinateurs et imprimantes improductives, entretien des locaux …) et ne créera jamais de richesse pour qui que ce soit. L’autre fraction va aux familles des fonctionnaires (« ce que l’on voit »), mais aurait pu arriver dans les familles d’hommes ou de femmes qui nous auraient vendu le fruit de leur travail et obtenu une récompense méritée pour cela (« ce que l’on ne voit pas »). En appliquant des lois qui nous prennent notre argent de force sans que nous ne recevions quoi que ce soit en retour, vous détruisez non seulement des richesses potentielles mais aussi les emplois et l’estime de soi de personnes de valeur, au bénéfice d’autres dont le seul effort consiste à nous demander « Quel est le nom de votre bateau ? » et à tamponner un bout de papier. Beaucoup de visiteurs peuvent tromper leur conscience en pensant qu’après tout, l’argent qu’ils donnent permet aux familles des fonctionnaires de vivre, mais pas nous. Nous n’acceptons pas que les existences de personnes capables soient gâchées par des mesures gouvernementales inutiles, inamicales et désagréables.

Quand vous nous faites payer ces frais (qui représentent pas moins d’un quart de notre budget mensuel), peut-être cherchez-vous à nous culpabiliser d’être « riches ». En nous considérant comme de « riches » Européens prêts à donner sans compter l’argent qui leur est demandé, vous nous méprisez et montrez que le seul intérêt que vous trouvez dans notre présence, c’est l’argent que vous pouvez nous soutirer. C’est amusant, vous nous considérez peut-être comme des « riches » parce que la seule chose que l’on possède, c’est un voilier de 32 ans (qui vaut 50 fois moins qu’un modeste logement), qui nous permet de voyager d’un bout du monde à l’autre et de découvrir vos pays à un coût bien moindre que tout autre moyen de transport.

Vous allez peut-être essayer de justifier ces frais autrement. Vous allez peut-être soutenir que ces « inspections » sont nécessaires et que les gens qui les réalisent (= posent 2 questions, encaissent l’argent et partent) méritent un salaire. C’est peut-être dans l’intérêt de vos pays de se préserver d’immigrants ou de parasites animaux et végétaux. Mais si c’était vraiment dans l’intérêt de vos populations, ces dernières accepteraient certainement sans problème de payer les impôts correspondants, et vous n’auriez pas besoin d’accueillir si discourtoisement vos visiteurs en leur vidant les poches. De plus, si certains équipages sont malhonnêtes ou négligents, nous ne sommes pas responsables de leurs actions et nous ne voyons pas pourquoi nous devrions payer pour leurs erreurs, volontaires ou non : mettez-leur des amendes, mais pas à nous.

De plus, nous sommes honnêtes et nous n’avions pas besoin d’être inspectés. Si nous avions été malhonnêtes, cela aurait été incroyablement facile de cacher de la nourriture interdite, des animaux ou encore des immigrants illégaux à vos « inspecteurs ». Vos règles ne s’appliquent qu’aux gens honnêtes qui, par définition, ne vont pas essayer de les enfreindre. Vos « inspections » sont inutiles pour les gens malhonnêtes, qui vont de toutes façons passer au travers. De toute évidence, vos inspections (même si elles étaient plus rigoureuses) ne risquent pas d’empêcher quelqu’un de mal intentionné d’enfreindre vos règles.

Les conséquences de ces abus de pouvoir sont assez évidentes. Nous ne voulions plus dépenser un dollar de plus dans vos pays. Et à part ce qui était vraiment nécessaire et ne pouvait pas attendre l’escale suivante (nourriture, lessive et gasoil), nous n’avons rien acheté ou presque. Désolés pour les Fidjiens et Tongiens qui auraient mérité notre argent en échange de biens et de services, mais vous pouvez vous plaindre auprès de vos gouvernements. Nous comprenons que ce n’est pas directement de votre faute – bien des gens que nous avons rencontrés n’étaient même pas au courant de tout ça – mais vous êtes peut-être à même de faire changer la façon dont vos pays accueillent les visiteurs étrangers.

Pour conclure cette lettre, nous voudrions que les Tongiens et Fidjiens sachent que nous avons la plupart du temps apprécié de les rencontrer et d’échanger avec eux, mais nos séjours ont été plus ou moins gâchés par les différentes procédures de clearance, obligatoires même entre deux ports du même pays. Nous serons heureux de remettre le cap vers vos îles un de ces jours, mais nous allons attendre que vos administrations reviennent à la raison. D’ici là, nous sommes libres de ne pas nous rendre aux Tonga ni aux Fidji.

Veuillez agréer, Madame, Monsieur, nos salutations fatiguées (copyright Jaddo),

Tomtom et Clairette, Voilier Schnaps, France
Nos noms et coordonnées complets sont disponibles sur requête officielle des autorités fidjiennes ou tongiennes, mais nous n’oserions pas douter de votre capacité à les retrouver parmi les tas de paperasses qui, année après année, doivent avoir atteint des hauteurs considérables.

Revenons à nos moutons et à la suite des aventures. Nous avons donc déposé Ange et Bo à côté de l’aéroport où ils ont embarqué pour revenir en France, après une énième bonne soirée, agrémentée d’un repas fidjien et délicieux. Et puis… piouuufff. On a recommencé à accumuler la vaisselle sale et on a surtout entamé la transition retour vers un rythme plus mou. Il fallait bien qu’on se remette de nos 15 jours effrénés, nous qui étions pris dans le rythme tranquille d’une croisière où les escales s’éternisaient dès qu’on trouve un endroit sympathique, rythme peu compatible avec les vacances de 15 jours dont disposent les gens normaux qui travaillent.

Mais on était déjà presque partis des Fidji, dans nos têtes. Il faut dire que quasiment toutes les îles du côté de l’aéroport sont infestées de resorts (stations balnéaires en carton-pâte) elles-mêmes encombrés d’Australiens et Américains beaufs et gras. Si la paperasserie Fidjienne avait été plus souple, on serait retournés sur l’île de Joseph pour attraper des poulpes avec lui, mais on n’a pas eu le courage d’affronter la grosse machine. Et puis on voulait partir vers la Nouvelle-Zélande, on était donc pas mal derrière l’ordinateur pour 1. comprendre comment fonctionne la météo ici-bas et 2. zyeuter les fichiers météo en détail pour lever l’ancre à la première fenêtre météo.

En attendant la bonne fenêtre météo, on a sauvé Schnaps de l’attaque vicieuse d’un énorme ketch dont l’ancre a dérapé au mouillage juste devant nous (grâce au sixième sens de Tomtom qui a levé la tête de l’ordi pile au bon moment, vive le capitaine !) et on a essayé de mouiller au pied d’îles désertes ou au moins dénuées de resorts.

D'abord on a essayé un trio d'îles désertes, désertes pour de vrai mais le mouillage brinquebalant n'était pas franchement confortable

Ensuite on s'est tournés vers Waya, jolie île montagneuse

Et toujours autour de Waya, mais de l'autre côté : Nalauwaki Bay et ses deux montagnes-quenottes

Et enfin on s'est laissés dériver à proximité de Vomolailai Island, pendant deux petites heures, pour bénéficier du wifi gratuit qu'offrait le resort de l'île juste voisine (hors champ de la photo). Pour une fois, on a apprécié un resort !

Et puis on l’a vue, cette fenêtre météo ! Elle n’était pas bien grande, c’était plus un petit hublot qu’une baie vitrée, mais elle nous paraissait suffisamment raisonnable pour qu’on essaie de se faufiler dedans. Et surtout, elle nous permettait d’espérer arriver juste avant le match France – Nouvelle-Zélande, et même de voir ma copine Mumu qui était de passage à Auckland. Et puis on avait envie de partir …

On a quand même réussi à voir un match de la Coupe du Monde avant de partir : Galles-Afrique du Sud. On pensait essayer de trouver un pub en ville, mais on s’est arrêtés pour le regarder avec les gardiens du port, qui s’étaient installés devant une toute petite télé devant leur guérite et qui nous ont accueillis avec beaucoup de gentillesse. Le match n’était pas exceptionnel, mais on était contents de l’avoir vu dans l’ambiance locale.

Il nous restait une dernière épreuve : la paperasse de sortie. On y a passé une demi-journée, quand même, juste après avoir fait les derniers pleins de gasoil à coups de multiples transfert de jerrycans. Nous étions prêts, psychologiquement, à affronter une dernière fois les processus incohérents et inutiles de la douane fidjienne, et finalement, on a bien rigolé. Comme d’habitude, ça a pris bien plus de temps que prévu, il nous ont fait répéter toutes les caractéristiques de Schnaps qu’on avait déjà données à l’entrée dans le pays, mais on a eu droit à un petit spectacle, en la personne de trois Pères-Noël australiens fraîchement arrivés dans leur grand catamaran. Trois papys tout de blanc barbus, bons vivants, et visiblement connaissant le principe des formalités, puisqu’en attendant leur tour, l’un d’entre eux s’est vite endormi dans un fauteuil de bureau (plus confortable que les bancs de la « salle d’attente », on s’attendait à l’entendre ronfler …) pendant qu’un autre des trois larrons s’installait carrément au bureau d’un des scribes de la douane pour y écrire ses cartes postales, poussant le clavier et la souris qui encombraient le plan de travail. Il est quand même resté là une bonne demi-heure avant de se faire déloger par l’occupant officiel du bureau…

Finalement, le patron du service des douanes, la quarantaine et visiblement le seul officier compétent, s’est rendu compte que ces trois zigotos représentaient un niveau de difficulté que ses subordonnés auraient du mal à prendre en charge. Il s’est donc sacrifié et s’est dirigé vers eux. On n’a pas entendu l’intégralité de leur conversation, mais le Papy-Capitaine a commencé par un « Alors, jeune homme, que peut-on faire pour vous ? ». Nous on rigolait comme des baleines pendant que notre officier à nous essayait de taper le nom de notre bateau sans faire de fautes.

Un peu plus tard, alors qu’on levait l’ancre, sur le point de partir vers le pays des Kiwis, on a vu nos trois Pères-Noël sortir du bureau des douanes, un peu après l’heure de fermeture officielle… Eux aussi, ils ont dû bien rigoler à malmener le service des douanes !! Maintenant, on sait ce qu’il faut faire, la prochaine fois : tant qu’à perdre une après-midi, autant le faire en s’amusant. Bon, il nous manque encore peut-être un peu d’aplomb, mais on va tâcher de s’entraîner…

Miam Miam Miam

Pêche...

Victoire ! Ca mord ! C’est juste à l’approche de Levuka que nous cueillerons notre premier (et seul pour ce qui est de notre séjour) Mahi-Mahi. Ce poisson aussi étonnant que succulent, avec sa tête à défoncer les portes, nous ravira de ses couleurs et de ses saveurs. 8kg. Une belle bête !

"Zuuuuut, je me suis fait piégé..."

Pêcher c’est une chance, c’est super, mais il faut être organisés : saisir le poisson sans le perdre, sans se blesser en retirant l’hameçon de la gueule d’une bête blessée donc peu coopérative, tuer, saigner, vider, lever les filets, laver la jupe… Ca occupe, et ça réjouit tout le monde à bord. Etonnante joie née de l’agonie d’une bête qui ne nous a rien fait. Nos vies « normales » nous font perdre le lien entre le fait de tuer et la viande dans l’assiette. A bord on le retrouve, on se prend à éprouver un certain plaisir à suivre et accomplir toutes les étapes, du poisson vivant au filet en sauce. On le savoure au moins autant !

Clairette à l'oeuvre... Ca va saigner

« Bula ! Bula ! »

Bonjour ! Imaginez vous une promenade dans une petite ville, vous n’êtes jamais venu ici, vous explorez, vous vous promenez, et tout le monde vous dit « Bonjour ! », avec le sourire. « Bula ! » c’est le mot Fidjien pour « Bonjour ». « Bonjour ! » pas pour vous entraîner dans une échoppe ou vous vendre à la sauvette des souvenirs attristants, juste « bonjour ! ». De 7 et moins à 77 ans et plus, c’est ici la norme. On prend vite le pli… Et c’est drôlement agréable !

De la rue principale de Levuka...

Des hauteurs de Levuka

...

L’Ile aux milliardaires… et aux tortues !

Premier week-end. Les formalités nous interdisent de partir loin de Levuka avant le lundi, alors nous partons sur l’île d’en face. La navigation est belle, la passe franche, et nous sommes bien vite mouillés dans un lieu magique. Les couleurs éclatent, les eaux sont claires. Quelques énormes maisons trônent sur les flancs de l’île. Le ravitaillement semble assuré par avions, et un gardien vient nous expliquer qu’il est interdit de fouler ce paradis du pied sans invitation mais que nous pouvons explorer les fonds. Difficile donc de ne pas la nommer « l’île aux milliardaires ». D’ailleurs on constate que si l’argent aide à s’offrir un lieu superbe, il ne permet pas toujours de s’offrir du goût en architecture…La zone s’avère être un sanctuaire pour tortues de mer.

Nous nageons, nous explorons, c’est coloré, extrêmement varié et peuplé. On aime, on adore, on en veut encore. Nous verrons même une tortue, timide, mais bien là. Une chance !

Ce lieu magique aura été un joli coin de paradis, nous serions bien resté (beaucoup) plus longtemps… Surtout si le roulis nocturne ne perturbait pas notre juste repos…

A la messe

A Levuka il y a une belle église, face à la mer, toute colorée et pleine de lumière. Dimanche matin l’assemblée des fidèles s’est enrichie de visages un peu blancs et peu connus des habitués. Nous avons assisté à une messe en Fidjien et Anglais. Les femmes portent des robes ravissantes et leurs plus beaux bijoux. Les hommes sortent leur chemise préférée et portent la jupe traditionnelle. Tous ont beaucoup d’allure. L’assemblée brille de couleurs, très recueillie. L’espace entre l’autel et le premier banc est couvert de fidèles, assis ou à genoux sur d’immenses tapis en vannerie. Lorsque les chants résonnent, c’est magique. A deux, trois voix, tous chantent avec ferveur et le résultat est un régal. Emerveillement des sens et des cœurs.

« Sevusevu »

Sous ce joli nom les Fidjiens désignent une cérémonie traditionnelle toujours en vigueur aujourd’hui. Le visiteur est tenu, lorsqu’il arrive sur une île, d’aller officiellement saluer le chef du village, un cadeau à la main. Il faut apporter du Kava : des racines à partir desquelles on prépare une boisson, normalement bue au cours de la cérémonie.

En arrivant à Beqa, nous voici donc, Kava en main, en route pour la maison du chef, qui nous accueille avec joie. Assis sur le sol de sa maison, nous nous présentons et les trois hommes présents récitent des textes en fidjien et chantent un peu. Nous sommes désormais considérés comme des hôtes. C’est une belle façon d’arriver au village et le chef nous remerciera chaleureusement d’avoir respecté la tradition (sans nous faire goûter la mystérieuse boisson). Il nous faut rentrer avant la nuit, mais Tomtom aura le temps de se joindre brièvement à l’équipe de rugby pour jouer quelques coups et même marquer un essai !

Rugby aux Fidji !

Le lendemain le chef nous fait visiter son village. Environ 250 personnes habitent ici. Tout est très organisé, entre la pêche et les cultures. Le chef est le propriétaire terrien, il est donc chef de père en fils. La pêche est vendue « sur le continent » comme ils disent (sur l’île principale du pays), un resort accueille les touristes et la vie semble douce et paisible. Fier, il nous montre aussi un petit voilier traditionnel. Bric-et-broc. Nous n’oserions pas monter dessus, mais il sert autant à apprendre la voile qu’à apprendre à se connaître : la voile révèle les gens expliquera le chef. Comment le contredire ?L’Ecole est belle et propre. Le village est beau, il y a des poubelles partout dans les chemins, qui sont apportées sur l’île principale pour traitement. Tout est net, les habitants semblent heureux et fiers. Les enfants apprennent le Fidjien et l’Anglais. Nous sommes dans un petit village sur une petite île mais pas dans un trou.

L’hospitalité semble innée pour ce peuple charmant, c’est une joie de le vivre et aussi une belle leçon à rapporter au pays.

Le village

Le chef

Préparation d'une belle nox de coco

En pleine visite

PLOUF !

Plouf ! Plouf ! Plouf ! Tous à l’eau ! Poissons et coraux sont partout, feux d’artifice vivants. Les Fidji nous offriront des fonds ravissants. C’est bien difficile de vous le montrer en photos. Nous aurons des « Doudou-poissons », rayés de noir et de blanc, des poissons aiguilles, des poissons peintres, des poissons perroquets, des wandas, des poissons en pyjama (Tomtom assure que ce n’est pas leur vrai nom mais pourtant on voit bien qu’ils arborent un pyjama rayé), et toutes les formes imaginables ou non de coraux, couleurs vives ou subtiles. Plaisir des yeux et souvenirs en pagaille !

Un "choupiron" de corail

Et oui, c’est surtout comme ça les Fidji !

Une exploratrice conquise !

Pour finir nous vous proposons des photos pleines de couleurs…

Titosaure adore les fleurs de frangipanier

"What else ?"

"Il fait t'wo chaud pour ramer..."

Notre point d’entrée sera le port de Levuka, sur l’Ile d’Ovalau. Relativement petite comparée à sa grande voisine Viti Levu, elle fut pourtant la capitale du pays avant que Suva ne lui ravisse le titre. En théorie la procédure est plutôt simple assez longue, mais en pratique ça oscille entre très pénible et carément burlesque. Nous arrivons dans un nouveau pays. Nous sommes donc tenus de nous rendre immédiatement dans un « Port of Entry », c’est à dire un port habilité à recevoir des bateaux arrivant de l’étranger. Exit donc la visite des magnifiques îles à l’est (au vent) de l’archipel. Il faut noter que « immédiatement » signifie également que si vous arrivez vendredi en fin milieu d’après midi, et que les bureaux sont fermés, il vous faut rester au mouillage devant le port jusqu’au lundi matin, sans débarquer à terre. Pas question de mouiller ne serait-ce qu’un mile à côté, dans un lieu plus beau pour attendre, sous peine d’amendes et de longues procédures…

Au « Port of entry » nous devons donc subir une inspection des services de santé, suceptibles d’exiger la destruction des denrées alimentaires qu’ils jugeraient dangereuses, puis la visite des douaniers. Il nous faut aussi faire vérifier et viser nos passeports, obtenir un permis de croisière, et s’acquiter du droit de mouiller devant le port (oui, oui, devant, même pas dedans). Tout cela est long et, pire, coûteux ! Les Fidjiens nous font en effet tout payer, et, comble !, même cher le service n’est ni bon, ni pratique. Il faut visiter des tas de bureaux différents, l’un pour le papier, l’autre pour payer, le suivant pour on ne sait quoi. Il faut également pouvoir déclarer précisément, au jour le jour, notre programme. Cela n’a pas de sens pour un voilier qui fait du tourisme au gré de la météo et des envies de ses habitants.

A Levuka nous nous en serons relativement bien tirés, et nous avons profité de cette escale pour découvrir la petite ville et ses charmants habitants. Mérite d’être noté le petit manège qu’ont représenté les formalités.

1. Tom et Bo partent à terre pour faire les papiers (10 min de rame, Hector est fâché ce jour là)
2. Le douanier dit que seul le Capitaine a le droit de débarquer et qu’il ne fera les papiers que lorsque Bo sera de retour à bord. Hop, retour à bord (10 min de rame dans le clapot)
3. Tom retourne à terre et fait les papiers, il revient à bord avec des formulaires pour tous (2 x 10 min…)
4. Tom retourne à terre avec les formulaires remplis et revient vers le bateau avec un officiel (qui avait au départ refusé de monter dans l’annexe, jugée trop petite) (2 x 10 min dont une avec un lest…)
5. Tom retourne à terre chercher le deuxième officiel (qui a très peur de tomber à l’eau) (2 x 10 min dont…)
6. Tom arrive et souffle enfin un peu. On discute, on fait les papiers sous forme de :
Officiel : « vous n’avez pas de produits frais à bord ? »
Nous : « non, non, seulement des boîtes »
Le tout avec un sac d’épluchures de légumes bêtement oublié sur la table du carré, entre les formulaires en cours de remplissage…
Dieu merci, il y avait le tampon ! Ah ! Le tampon de Schnaps… Ils l’ont tant aimé qu’ils en ont mis partout, partout, partout. Il a fallu protéger les peluches . Ce ne fut pas sans rappeler, tant par la forme que par l’intelligence, la scène du tampon dans le train pour Pau de Chevallier et Laspalès. Un grand moment de rire !
7. Boris ramène le premier officiel à terre, terrorisé (2 x 10 min…)
8. Boris ramène le deuxième à terre, et il se prêtera au jeu : il ramera un peu (…)
9. Ouf, tout le monde passe à table, il ne reste plus qu’à visiter 3 bureaux après le déjeuner !

Optimistes que nous sommes, nous nous pensions tirés d’affaire. Oui et non. A chaque fois que nous changerons de zone de navigation aux Fidji, il nous faudra refaire une partie du cinéma. Pour aller de Levuka à Suva (une nuit de navigation) il faut d’abord quitter officiellement Levuka auprès du bureau des douanes, puis naviguer, arriver, et marcher longuement jusqu’au bureau des douanes de Suva pour y signaler son arrivée, et ainsi de suite. On pourrait passer autant de temps dans les bureaux qu’à naviguer. Un comble ! et surtout une perte de temps énervante.

Si vous passez par les Fidji, vous aimerez, mais armez vous de patience, et d’un peu plus de temps que nous… Enfin voici le résumé des choses, tels que nous l’avons finalement compris (ou pas !).

Suivez les flèches : c'est simple non ?

Et voici le résultat final :

Comment ça on a fait plein de papiers ?

Enfin nous ne pouvons pas faire l’impasse sur un presque-embêtement. D’une part car ce fut une surprise et d’autre part car ça fera rire Clairette. Lors d’une petite douche, à l’arrière de Schnaps, nous appliquons la procédure habituelle : PLOUF ! Et nous nous rinçons joyeusement, et tombons nez à nez avec un… serpent ! Un serpent qui nous barre la route vers l’échelle de bain et donc nous empêche de remonter à bord. S’en suit un dialogue sommaire :

Bo : « Euh… Là !! SERPENT !! »
Ange : « Quoi ? Pas drôle ta blague ! »
Bo : « Vite ! Dans l’annexe ! »
Ange : « aaahhh ! »

Et nous voici donc tremblants dans l’annexe à regarder s’enfuir le serpent, peu sûrs de la nature et de la dangerosité de la bête. Le récit aura bien fait rire Clairette. Les locaux nous dirons que c’est « poisonous » (vénéneux) mais qu’ils n’attaquent jamais. Un petit tour sur Wikipédia nous convaincra qu’il s’agissait bien d’un Tricot Rayé, mortel, mais peu agressif…

Un Tricot rayé - Crédits : wikipédia

Clairette et Tomtom sur le quai de Nuku'alofa

L’île aux enfants (groupe de A’apu) : rencontres et leçons de botanique

Passés les trois jours de pluie dans la tristounette capitale, Nuku’alofa, une fenêtre météo favorable nous permet de prendre le large. L’excitation gagne le bateau à l’approche de l’appareillage et nous profitons pleinement de cette bonne nuit de navigation, rythmée de quarts en double pour nous accoutumer aux spécificités schnapsiennes. Le ciel est dégagé, la Croix du Sud nous cligne de l’oeil… Nous voilà bel et bien partis !
Nous filons tranquillement sous génois seul pour arriver le lendemain matin dans une petite île bien tranquille du groupe des A’apu au milieu de son lagon. Après une sieste réparatrice, nous découvrons que nous sommes plus qu’attendus : l’intégralité de la quarantaine d’enfants que compte l’école locale est impatiente de découvrir les occupants du bateau qui s’arrête chez eux – l’attraction du jour. Une petite fille, puis deux, puis dix enfants nous escortent et rivalisent d’audace pour nous offrir des coquillages ramassés dans le sable. Nos bras sont saturés mais nous n’avons toujours pas échangé un mot. Comment communiquer avec eux ? Ils ne parlent que trois mots d’anglais et le tongien n’est pas encore à notre répertoire. Qu’à cela ne tienne, Bo se jette par terre pour réaliser un authentique pont-tunnel en sable, fidèle à sa vocation d’ingénieur. Clairette et TomTom ripostent avec une tortue en géante, parée de vraies écailles dessinées à la main et de vrais yeux en coquillage. Il n’en faut pas plus pour que la complicité s’installe, la plage se pare de sculptures diverses : étoiles de mer, poissons, visages, coeurs… Notre langage commun est en trois dimensions !

"L'Ile aux enfants"

Un Pictionnary en 3D !

Quelques débris du goûter offert par les enfants

C’est alors que surgit Reraina, habitante de la capitale de passage sur l’île pour aller voir sa maman. A l’inverse des autres personnes que nous avons rencontrées, elle parle très bien l’anglais. Elle est ravie de pouvoir nous faire une visite guidée détaillée de l’île, non sans nous montrer les différents types de cultures – mangue, taro, pandanus, … – et la ressource que représente l’exportation de concombres de mer vers la Chine. L’organisation de l’île semble très communautaire : les quelques plantations sont toutes regroupées au centre de l’île et les cochons s’ébattent en liberté. Les quelques 200 habitants vivent en quasi-autarcie. Nous notons tout de même la présence de chaînes hi-fi dans beaucoup de maisons et bien sûr une télévision commune pour suivre les matchs de rugby de leur équipe nationale…

Saurez-vous retrouver : Schnaps ? Les enfants ? L'équipage ?

Oua et le volcan Kao : les paysages et les couchers de soleil en mer

Nous voilà donc confortés dans notre désir d’aller découvrir les petites îles environnantes, c’est ainsi que nous arrivons le lendemain sur l’île d »Oua, à quelques milles de l’île aux Enfants. Derrière un grand récif, dans 6m d’eau turquoise, nous partons à l’assaut avec nos masques et nos tubas. Ange et Bo s’émerveillent de tant de poissons multicolores tandis que Clairette ne rêve que de chasser un poulpe pour le déguster au dîner… Ce projet restera un échec, largement compensé par le bon gâteau que nous cuisine TomTom pour le dessert !

Le mouillage offre une splendide vue sur Kao, l’un des deux grands volcans des environs. Nous le voyons très bien depuis notre arrivée dans le groupe d’A'apu tant il se détache des autres îles, plates et sablonneuses mais sa silouette désormais familière exerce toujours la même fascination au coucher du soleil.

Le volcan Kao - 18h18

Le volcan Kao - 18h27

Uiha – les baleines et les coquillages

Nouveau départ vers une autre petite île le lendemain matin. Il y a un bon vent sud-est, de 15 à 25 noeuds, nous naviguons au bon plein quand soudain Bo hurle depuis la barre :

« - Là-bas ! Euh… RECIF ! Euh… Euh… Un truc, euh… Dauph… Bal… Euh… GROSSE BETE !!! »

La "grosse bête"

Un groupe de baleines à bosse croisent dans les environs et nous offrent un joli spectacle. Les « splash » fusent, elles sautent, jouent avec leurs nageoires, sortent parfois entièrement de l’eau… Elles sont énormes mais paraissent sautiller ! Nous en croiserons plusieurs durant cette traversée. Elles sont facilement reconnaissables à leur immense nageoire noire et blanche qu’elles laissent volontiers affleurer.

La grosse bête s'envole - Splash !

A l’arrivée à Uiha, nous mouillons bien à l’abri dans un lagon et partons vite explorer les fonds. Ils ne sont pas extraordinaires et l’eau est troublée par le sable mais la plage et la couleur de l’eau sont un spectacle digne d’une carte postale.

L’île est habitée et en ce dimanche on entend régulièrement sonner les cloches : aux Tonga, le repos dominical est très respecté et inscrit dans la loi. Bruit, sports et autres activités sont interdits ce jour-là. Tant mieux… Nous n’envisagions pas de courir un semi-marathon sous les 30°C ambiants…

Lifuka – la réconciliation avec la ville

Dernière escale au Royaume des Tonga, et porte de sortie du pays : Lifuka. Il faut en effet se prêter à un ballet entre moult bureaux et accomplir les formalités de rigueur dans un port homologué pour pouvoir quitter le pays en règle. Nous avons choisi Lifuka, capitale de Ha’apai, le groupe d’île où nous nous trouvons, en redoutant que la ville soit aussi hostile que Nuku’alofa d’où nous sommes partis. Finalement, tout se règle rapidement entre seulement deux bureaux et cerise sur le gâteau, nous trouvons un accès gratuit à l’eau potable ! Les filles font les navettes jusqu’au bateau pour remplir d’eau douce les jerricans tandis que les gars vont faire tamponner les passeports aux bureaux de l’immigration. Là, miracle, ni racket, ni taxes inventées, rien à payer pour avoir les quatre tampons – contrairement à ce que nous avaient raconté les douaniers en jupette de Tongatapu. Juste quelques sourires et nous sommes en règle !

"Ministry of transport"

Avant de partir, nous dépensons quelques dollars tongiens au marché local. Ce que nous avons économisé en taxes, nous préférons le laisser à l’économie locale. Malheureusement, l’artisanat est très peu développé ici et à cette heure tardive de la journée, nous ne trouvons presque plus de fruits et légumes. Pas même une carte postale à se mettre sous la dent : c’est dire si peu de touristes passent ici !

La place principale de Lifuka

Le reste de la soirée est consacré à préparer notre traversée jusqu’aux îles Fidji, ce qui vaut à Bo et TomTom la joie de monter en haut du mat et l’occasion de prendre quelques clichés atypiques.

Du haut du mât - Les feux de Schnaps devant Lifuka

La terre est ronde...

A la veille de quitter les Tonga, les conclusions sont claires : la leçon à retenir est d’éviter autant que possible Tongatapu et de se précipiter sur Ha’apai, groupe d’île au milieu de l’archipel. Toutes les petites îles près desquelles nous avons mouillé offrent des paysages magnifiques, loin de la désolation de la capitale et toutes les rencontres font état d’un formidable contraste avec la morosité de Tongatapu.

En revanche, nous sommes frappés par la pauvreté générale et le peu d’artisanat. Dans l’ensemble, le pays vie de subventions des grands Etats voisins – Australie et Nouvelle-Zélande – et l’absence d’ouverture sur le monde se ressent dans l’accueil rencontré partout. Obtus et paperasseux, comme à l’aéroport ou curieux et étonné, comme dans les petites îles sur le chemin.

Quant à Vava’u, au nord, nous n’aurons pas le temps de l’explorer cette fois-ci.

Le volcan Kao - 18h36

Avant de vous raconter les merveilles vues aux Tonga, nous vous proposons un petit article sur les points agaçants, voire scandaleux, qui ont émaillé notre séjour au Royaume de Tonga. Si un jour vous avez à passer par cet archipel fort plat, en voilier, en avion ou en mélange des deux (non, non, Tomtom, pas en Hydroptère pour autant !), voici nos aventures et quelques conclusions pratiques.

Aller aux Tonga en avion…

Avant de rejoindre Schnaps, nous étions en vacances à Vancouver, ville merveilleuse sise entre des montagnes magnifiques et un extraordinaire plan d’eau, mais ne nous égarons pas. Nous avions trouvé un vol Vancouver -> Nuku’alofa (Tonga) avec Air Pacific, la compagnie nationale des Fidji. L’ensemble s’annonçait long (il y a quelques miles à parcourir) mais très pratique. L’itinéraire complet se détaille ainsi :

Pour compléter le descriptif, ajoutons que nous allions naviguer avec Schnaps des Tonga aux Fidji, d’où nous prendrons un vol vers Hong-Kong où nous retrouverons un vol Air France pour Paris.

Les difficultés furent de deux ordres. Tout d’abord, Air Pacific a de beaux avions, des équipages charmants, mais semble avoir un système informatique basé sur des cartons perforés (ou des plaques de marbre gravées, on ne sait dire). Du coup nous avons quelques griefs contre cette compagnie qui s’est baptisée « the friendliest airline ». Nos réservations ont été « annulées » ou « perdues » selon les versions données par leur hotline à l’accent incompréhensible. Nous devons notre voyage à une efficace et pugnace employée d’Alaska Airlines qui a su rétablir tout cela, et aussi au retard d’un vol British Airways qui nous a permis de « voler » deux sièges dans cet avion désormais plein à craquer. Tout cela nous aura coûté un peu d’espérance de vie et les foudres des gens qui faisait la queue à l’enregistrement… Ouf !

Nous croyant au bout de nos peines nous enregistrons à Los Angeles pour la suite du voyage. Deux incompétents bornés et nuisibles nous interdisent l’accès à l’avion sous prétexte que nous n’avons pas de billet retour des Tonga (là ça devient intéressant pour d’autres navigateurs). Nous avons montré une lettre de Capitaine Tomtom justifiant que nous quitterons le pays à son bord, nous avons argumenté, bataillé, justifié. Rien n’y a fait. Ils nous ont inventé un formulaire officiel indispensable pour nous autoriser à embarquer dont la description à géométrie variable nous a convaincu qu’il n’existait que dans leurs rêves (ou dans la maison des fous d’Astérix). Nous n’avons reçu que mépris et presque-insultes. Finalement nous les avons enjoints fermement à nous faire embarquer jusqu’à Nadi, aux Fidji. Ils ne pouvait nous le refuser. Cela nous achetait du temps pour trouver une solution pour réussir à monter dans l’avion d’après. Les avions sont peu nombreux et chers, donc l’enjeu était de taille.

A Nadi, oh surprise, aucune difficulté pour embarquer. La lettre de Capitaine Tomtom nous a ouvert les portes de l’avion. C’est que nous permet d’affirmer sans douter que le personnel de Los Angeles est incompétent. Sauvés ?… Presque.

Dernière queue : l’immigration tongienne à Nuku’alofa. L’officier, devant notre absence de billet retour, nous envoie voir son chef, probablement pilier de Rugby à ses heures perdues. Rien n’y a fait, il a fallu cracher au bassinet. Environ 100€ chacun avec toutes les apparences d’un backchich tant le reçu fait pitié.

Un "reçu officiel" du Gouvernement tongien

La bonne solution aurait été d’anticiper le coup et d’acheter un billet Tonga -> Fidji remboursable. Si vous avez ce genre de manip’ à faire c’est le plus rapide et le plus économique (même si Air Pacific met des semaines à rembourser, nous avons aussi goûté à cela avec eux).

Aller aux Tonga en voilier…

Pour pouvoir nous retrouver, Schnaps n’a pas eu le choix : Tongatapu, capitale. Il y a trois groupes d’îles aux Tonga, c’est le plus au sud des trois. Le plus touristique est au Nord : les Vava’u, et au milieu se trouve Ha’apai. L’accueil aura été exactement du même ordre : désagréable, méprisant et truffé de « fees » : des taxes en tout genre, pour la santé, pour le port, pour le contrôle des rats à bord, pour lutter contre l’évaporation de la mer, etc. Cela aura été le pire budget « racket » et ça fait mal tant l’accueil et les services sont inexistants.

N’y allons pas par détours : la ville est moche, mal ravitaillée et ne présente aucun intérêt. La pauvreté du pays n’explique pas tout, nous le découvrirons plus tard, plus au Nord. Ici les rues sont sales, les gens vous évitent, vous méprisent. Les officiels sont bêtes et nuisibles (« Quand les cons sont braves » comme dirait Brassens). Les magasins chinois ressemblent à des forteresses car, de l’aveu de celui qui nous conduit de l’aéroport au port, « ici on n’aime pas les Chinois ».

Nuku'alofa : charmant port de pêche

Finalement nous y sommes ! Ouf ! La météo nous retiendra trois jours de plus dans ce lieu inhospitalier. Heureusement, aux Tonga il y a aussi beaucoup de choses que nous avons aimées… A suivre !

Oui mais en fait non. Les colis sont arrivés une semaine après la commande (soit un mois avant notre arrivée !) et … ont été renvoyés à l’aéroport pour retour à l’envoyeur la veille de notre atterrissage ! Argghhhh, mais c’est tout l’un ou tout l’autre, l’OPT !! Heureusement, un postier prévoyant ayant remarqué la provenance (un des colis venant de Hong-Kong) et l’adresse de destination (un voilier), avait mis de côté le paquet de Hong-Kong contenant un petit appareil électronique (un multiplexeur 4 NMEA vers USB, si vous voulez tout savoir) qui avait grillé peu avant les Gambier, et a réussi à récupérer le deuxième colis – de quoi renouveler la bibliothèque de bord, enfin surtout pour Clairette car moi je suis loin d’avoir tout lu – qui était déjà retourné à l’aéroport. J’ai failli l’embrasser !

Bref, outre ces aventures et le remplissage des coffres du bateau en victuailles diverses (aïe aïe le porte-monnaie), nous avons pu trouver chez Nautisport, que nous recommandons pour leur compétence, disponibilité et sympathie, pas mal de bricoles pour le bateau dont nous avions besoin depuis longtemps : nouvelle balancine, nouveau cordage d’enrouleur, petits mousquetons divers et d’été, grappin pour l’annexe, etc … Une pièce que nous recherchions aussi depuis un moment – un axe en inox pour le cardan d’articulation de l’étai sur sa cadène – a finalement été usinée par Javier (qui est joignable au 27 49 31 et a son atelier vers le nouvel hôpital de Taaone) pour un prix tout à fait raisonnable et que nous recommandons tout autant (c’est d’ailleurs par Nautisport que nous avons eu ses coordonnées).

Premier mouillage à Tahiti : le coucher de soleil sur Moorea, ça envoie (et en plus ça rime) !

Ayant tenté de réserver une place à la marina Taïna pour deux jours (ça faisait quand même 3 mois qu’on n’avait pas vu un ponton, ni une vraie douche), mais celle-ci étant bondée, nous nous sommes retrouvés d’abord au mouillage à quelques encablures des pontons. Seulement voilà, l’eau du lagon dans lequel se déversent toutes les eaux usées de Papeete avait une odeur nauséabonde, et en plus on s’est fait virer par les Zotorités du Port Zotonome de Papeete. On a donc trouvé un mouillage bien plus sympathique au Nord de la ville, dans le lagon d’Arue devant le Yacht Club de Tahiti : l’eau est moins sale – en tous cas elle ne sent pas mauvais au moins, il y a bien moins de monde (pas besoin de mettre les pare-bat’ au mouillage), le Carrefour voisin est plus grand et à une distance équivalente (et il y a de la vraie crème fraîche épaisse ), il y a plus de vent (et donc pas besoin de faire tourner le moteur grâce à Irène) et on est plus près du centre ville et donc des accastilleurs. Et en plus c’est à deux pas de l’hôpital où on avait rendez-vous pour une consultation de routine.

Bref, nous regrettons un peu de n’avoir vu de Tahiti que l’agglomération de Papeete (c’est fou ce que la moindre course prend du temps, quand on n’a pas de voiture), la prochaine fois on tâchera de prendre le temps d’aller visiter la presqu’île, Tahiti Iti … On est quand même bien contents d’avoir pu revoir Denise – l’hôtesse du petit coin de Paradis – avant de repartir ! A propos de Paradis, Tahiti et ses îles c’est le Paradis … des Peugeot 504 pick-up !! Il y en a partout partout, en bon état pour la plupart.

Qu'elle est belle !!

Pas trop pressés, nous décidons de prendre le chemin des écoliers, en commençant par Moorea, « l’île soeur » 10 milles à l’Ouest de Tahiti, où l’on commence par une nuit au mouillage au fond de la baie d’Opunohu pour se réveiller avec un paysage magnifique :

Cliquez sur la photo pour en prendre plein l'écran (par contre si vous voulez l'afficher en entier il faudra un paquet d'écrans côte à côte !)

Nous passons ensuite notre deuxième nuit près du récif pour tenter de voir des petits poissons mais sommes passablement déçus (l’eau est trouble et il y a à peine deux espèces de poisson !) et repartons rapidement pour Huahine, 100 milles au nord-ouest. Rapidement c’est le mot, car nous avons établi la meilleure moyenne de Schnaps sur une étape, presque 6 nœuds (sachant que le chrono est déclenché juste avant de remonter l’ancre et est arrêté bien après l’avoir plantée à l’arrivée), grâce à un fort vent d’est-sud-est qui a gonflé Eloi et Corentin, nos deux focs. On a même été plus rapides qu’un cata et qu’un monocoque bien plus récent que Schnaps !

Huahine est connue pour ses vestiges archéologiques pré-colonisation européenne : les marae. Nous allons donc à la découverte de ces édifices de pierre et de corail pour un tour de l’île à pied : les locations de vélo sont hors de prix (17 € les 8h par personne) et il faut bien amortir nos chaussures de rando et notre tente ! Ça nous donne l’occasion de prendre le temps d’admirer les paysages que nous traversons et d’en profiter comme il se doit.

Un marae à Maeva

Deux pêcheurs au petit matin dans la baie de Maroe, entre les deux îles d'Huahine

Nous quittons cette bien jolie île après avoir exploré à dos de Schnaps la côté Ouest, et poncé un peu la quille sur un banc de sable (oups !) en mouillant près du récif au milieu des patates. C’est agréable d’avoir un petit tirant d’eau ! Cap sur Raiatea, un peu plus à l’Ouest, pour retrouver Tom et Laure, Pia, Brune et Noé – rencontrés à Panama – avant leur retour en métropole et notre départ pour les Tonga – beaucoup plus à l’Ouest cette fois ! Merci à eux au passage pour toutes les victuailles dont ils ont chargé Schnaps ! On a aussi embarqué de la bonne viande néo-zélandaise pas chère du tout (le même prix qu’en France à peu près), petit avant-goût du pays au long nuage blanc …

Schnaps arrive dans le lagon de Raiatea : Youhou !!! Ya Callipyge (dont nous remercions l'équipage pour cette photo, entre aures !)

Une taupinière géante de Raiatea, avec Krtek qui a creusé un tunnel depuis l'autre côté de la Terre !

On a néanmoins compris, en visitant ces quelques îles, qu’on aurait désormais peut-être du mal, dans ce qu’il nous reste à visiter dans le Pacifique d’ici la Nouvelle-Zélande, de retrouver le charme et la douceur de vivre des Gambier et surtout l’accueil chaleureux de leurs habitants. A partir de maintenant, il y aura bien plus de monde, il y aura des bateaux de location, et les habitants auront l’habitude des touristes arrivant en masse par avion ou paquebot de croisière … Nous mesurons donc d’autant plus la ‘chance’ que nous avons eue d’y rester bloqués pendant deux mois !

Comme d’habitude lorsqu’on quitte un endroit où on est restés longtemps et auquel on s’est attachés, ce n’est pas facile … Comme d’habitude, et même bien plus que d’habitude, on serait bien restés un peu, juste un jour de plus, ou une semaine, un peu, quoi ! Comme d’habitude, il y avait des tas de choses à faire avant de lever l’ancre : quelques courses, le plein d’eau, rendre la bouteille de gaz (et auparavant la finir en cuisant quelques gâteaux et pizzas au passage), un ou deux derniers petits bricolages, remettre en route le blog « Live from Schnaps » qui décidément n’arrive pas à fonctionner tout seul plus de deux mois en continu, écrire quelques articles histoire que nos lecteurs et lectrices ne pensent pas qu’on les néglige, un ou deux coups de téléphone, un passage à la gendarmerie, aller se remplir les yeux une dernière fois des répétitions des danses pour le Heiva, bref, des tas de choses qui nous occupent facilement une journée …

Mais surtout, et cette fois-ci plus que toutes les autres, nous voulions dire au revoir (parce qu’on reviendra !) à tous ceux qui nous ont accueilli les bras ouverts pendant ces presque deux mois aux Gambier et ont accompagné nos journées de sourires et de bonjours chantants. Dany, Monica, Edouard et Denise, Tepano et Hélène, Bernard, Dada et Madame, Gilles et Madeleine, Nelly, le papa de Dany, Christian, Torea et sa si jolie femme, Méré, sa fille dont on ne connaît que le surnom qu’elle porte si bien : « Beauté », « le vieux » qui habite au bord de la route qui part en cul-de-sac, Vincent, Heifara, Marguerite, Nono, Dédé et Dom, Alice, Pavo, James et Chantal, Philippe, Guillaume et Laure, Augustin, Mickaël, Rosa, Edmond le grognon, Cécile et Xavier, Hervé et Valérie, les enfants qui nous reconnaissent dans les rues à coups de « Thomas !! » ou « Claire !! » ou « Madame » (ceux-là sont les élèves à qui j’ai donné quelques cours de maths), les danseurs et danseuses qu’on a dévorés des yeux, les musiciens qui nous ont rempli les oreilles … et tous ceux dont on ne connaît pas ou dont on n’a pas retenu le prénom !

A tous, Maro’i et Nana !

[Encart linguistique : Maro'i ça veut dire merci, et Nana à bientôt !]

Nous avons levé l’ancre de la baie de Rikitea un dimanche matin, vers 9h, au son des chants mangaréviens de la messe. Rien à voir avec une psalmodie terne et ensommeillée, c’est tout l’inverse, plein de vie, très musical, et pour chanter, les Mangaréviens savent chanter ! Maro’i aussi pour ce moment émouvant, qui nous a serré le coeur…

Nana !

Ça n’a rien à voir avec l’idée qu’on peut se faire de vahinés se déhanchant et jouant les vagues avec les bras d’un côté puis de l’autre.

Absolument rien.

C’est plutôt la transformation d’une femme qui aurait pu être banale en une beauté à couper le souffle. Un sourire magnifique qui dévore son visage, signe du plaisir évident qu’elle prend à danser, des mouvements doux, sensuels, gracieux, des orteils jusqu’aux bouts des doigts, en passant par le regard, qui danse lui aussi…

Et nous, là, en face, scotchés sur nos chaises, à la dévorer des yeux, à sourire presque aussi bien qu’elle du miracle qui s’accomplit devant nous…

Cette image de mauvaise qualité n'est qu'une pause sur une vidéo, alors imaginez en vrai !

Dany nous expliquera ensuite que chaque chanson raconte une histoire, mais comme les paroles sont en Mangarévien, l’histoire reste un mystère pour nous. On se contente d’admirer…

Dès lors, on a profité des nombreuses occasions qui se sont présentées pour s’en mettre plein les yeux. On a ainsi assisté à un marathon tamuré : danseurs et danseuses suivent les mouvements indiqués par un meneur ou une meneuse (il en faut au moins deux, qui se relaient !), sur des musiques qui s’enchaînent, et le dernier en lice, ou le dernier couple en lice, gagne le lot mis en jeu.

Et c’est sportif… Les pas des femmes sont pour la plupart basés sur un déhanchement qui nous dépasse (j’ai essayé, en secret, je n’ai pas réussi). Quand on a demandé à Rosa, une des profs, comment elle faisait, elle a été incapable de nous expliquer : elle danse depuis toute petite… Effectivement, à peine les enfants savent-ils marcher qu’ils se trémoussent comme des grands !

Pour les hommes, pas de déhanchement, mais des battements de genoux, hanches et pieds fixes. Ils doivent avoir des adducteurs de folie… Tomtom a essayé, il s’est fait mal.

Sportif, donc…

Et puis il y a le Heiva, en juillet.  Il s’agit d’un concours de danses entre plusieurs groupes sur l’île. On n’était pas là en juillet, mais on a assisté aux répétitions !

Ça se passe au son des percussions pour la plupart des danses, parfois aussi on ajoute des chants. Toutes les musiques sont créées pour l’occasion, c’est assez fabuleux… Et les chorégraphies, évidemment, sont aussi inventées, parfois dans le feu de l’action des répétitions, mais les danseuses et danseurs suivent toujours malgré les modifications de dernière minute, c’est impressionnant.

Et c’est encore une fois sportif : 3 heures de répétitions tous les soirs… Pour un spectacle qui durera une heure de danse non stop.

On n’a pas fait de vidéo, car le soir, à la lumière des lampadaires, ça ne rend vraiment pas, mais on a enregistré quelques musiques… et on compte sur Dany pour nous envoyer la vidéo de « Tiri Tiri », le chant qu’on n’a pas pu enregistrer, en costumes, le jour de la représentation. On vous mettra ça quand on l’aura, et quand on aura une connexion digne de ce nom.

Le Heiva, c’est toute une préparation… Car en plus des chants, de la musique et des danses, il faut aussi préparer les costumes ! Chaque danseur prépare ses costumes : un en tissu, un en végétal (préparé au dernier moment, il est éphémère) et un dernier costume fabriqué en matériaux naturels mais plus durable que le costume végétal (des écorces, des nacres, des perles…)

Encore une image tirée d'une vidéo (on vous mettra peut-être des extraits de vidéos quand on aura une connexion qui le permettra), pour le costume, version hommes

Et encore un costume, végétal cette fois.

Les photos sont extraites d’une vidéo du Heiva 2010, pour lequel les Mangaréviens sont allés représenter leur île à Tahiti.

On avait déjà compris, en arrivant, qu’il fallait oublier tout ce qu’on avait déjà vu auparavant, dans les Antilles ou à Panama. Là-bas, on nous sautait dessus, on essayait de nous vendre tout un tas de trucs dont nous n’avions pas forcément besoin au prix le plus fort possible, parfois en allant frapper à notre bateau alors que nous étions au mouillage au milieu d’une baie … On était des portefeuilles flottants. Idem dans les structures d’accueil « officielles », où les tarifs n’étaient pas fixés en fonction des coûts d’entretien ou de maintenance, mais en fonction de ce que l’équipage lambda en croisière sur un bateau de location était prêt à allonger.

Ici, rien à voir. Personne ne vous saute dessus sitôt l’ancre jetée (et heureusement, car on était crevés !). Une fois à terre, tout le monde dit « bonjour » à tout le monde. Un « bonjour » chantant qui fait durer la dernière syllabe, un « bonjour » qui invite, qui veut dire en même temps « bienvenue » … Et quand on a une question à poser, ou besoin de quelque-chose sur cette île que l’on découvre après 4000 milles d’Océan, on n’a même pas le temps de dire merci qu’on a déjà la réponse. Sans jamais que rien ne soit demandé en échange : on nous donne des fruits ou des légumes, on nous propose de nous emmener en voiture, on nous accueille comme si on faisait partie de la famille, on passe du temps avec nous à nous raconter la vie de Mangareva …

Ça nous a beaucoup embarrassé au début, car nous notre dada c’est les gâteaux, mais quand on n’a pas de sous pour acheter des œufs, du beurre, de la crème ou du chocolat, on ne peux pas cuisiner pour remercier tous ceux qui nous aident, nous donnent des fruits et des légumes, font tout pour qu’on se sente bien à Mangareva.

C’est seulement lorsque l’on a pu, nous aussi, commencer à jouer, c’est à dire à essayer de donner aussi, que l’on a compris : on ne gagnera jamais. On pensait que cet échange pourrait trouver un équilibre, qu’on arriverait à « faire le poids », mais non : plus on donnait, et plus on recevait encore. On a compris qu’au jeu de celui qui donne le plus, le Mangarévien l’emportait toujours, quelque soit notre embarras et quelque soit notre volonté de donner autant que tout ce qu’on a reçu …

Mais patience, ce n’est que partie remise : on reviendra …

Galipette s'est même retrouvée parée d'une couronne de fleurs de Tiaré !